Même s'il est toujours en activité , je me permets de poster la biographie de ce joueur exceptionnel et élégant qui est pour beaucoup de supporters le joueur le plus important de l'Ajax de ces 15 dernières années . Un grand monsieur du foot qui repésente parfaitement l'esprit Ajax et qui incarne mieux que personne la generation 95 , victorieuse en Champions League.
Jari Litmanen est né le 20 février 1971 à Lahti en Finlande. Il est issu d'une famille de footballeurs . Son père, Olavi Litmanen, était également international finlandais et évolua à Reipas durant de nombreuses saisons. Sa mère à également joué pour Reipas au plus haut niveau féminin. Ce milieu de terrain, attaquant de formation, est à la fois un pilier de l'équipe nationale de Finlande, mais surtout une légende dans le cœur des supporters finlandais et ajacieds.
Il fut formé dans l'un des clubs de sa ville, le Reipas Lahti où il joua 4 saisons (1987 à 1990) puis partit au HJK Helsinki en 1991 et enfin au MyPa 47 Anjalankoski, l'un des plus grands clubs finlandais, où il restera une demi-saison (1992). A MyPa , son entraîneur est Harri Kampman, qui deviendra plus tard son agent. Litmanen a remporté avec MyPa la Coupe de Finlande avant que ses talents ne soient remarqués. Après avoir été courtisé par de nombreux grands clubs européens, Litmanen signe à l'Ajax Amsterdam où il passera 7 saisons (1992-1999). Avant de revenir pour deux saisons (2002-2004).
Pour sa première saison en Eredivisie, Jari reste dans l'ombre de Dennis Bergkamp, mais quand Bergkamp quitte l'Ajax Amsterdam à l'intersaison, c'est Litmanen qui revêt le mythique numéro 10. Il inscrit 26 buts lors de la saison 1993-94, devenant ainsi le meilleur buteur de la ligue, et conduisant l'Ajax au titre.
A Amsterdam , il devient trés rapidement le joueur fétiche de Louis van Gaal et le héros des supporters de l'Ajax Amsterdam. Litmanen rentre également dans l'histoire de son pays en devenant le premier joueur finlandais à remporter une Champions League lors de la campagne victorieuse de 95 . En 96 , il réussit l'exploit de finir meilleur buteur de la coupe aux grandes oreilles (9 buts) alors qu'il n'est que meneur de jeu et atteint une fois encore la finale de la C1. Malheureusement , l'Ajax perd cette finale aux tirs aux buts grâce entre autres à un arbitrage douteux . Il remporte également la Coupe Intercontinentale contre Grêmio en 1995, et finit troisième du Ballon d'or de cette même année, après avoir terminé huitième l'année précédente.
Litmanen a passé neuf saisons à Amsterdam, remportant cinq championnats néerlandais ainsi que trois coupes. Il est le meilleur buteur du club en compétition européenne avec 24 buts en 44 matchs. Litmanen est d'ailleurs l'un des trois joueurs présentés et honorés dans une vidéo rétrospective à l'Ajax Museum. Les deux autres joueurs étant Marco van Basten et Johan Cruyff.
En 1999, c'est le départ. Il s'installe en Catalogne où il signe un juteux contrat avec le FC Barcelone. Litmanen retrouve son ancien entraineur Van Gaal. Son passage au club est toutefois, largement miné par les blessures, et lorsque Van Gaal est remplacé par Lorenzo Serra Ferrer, ses chances de jouer fondent comme neige au soleil.
Litmanen est alors recruté par Gérard Houllier à Liverpool dans le cadre d'un transfert libre, en janvier 2001. Il ne joue que quelques matches lors de cette demi-saison. Mais sa deuxième saison (2001-2002) au sein des Reds est bien meilleure et le finlandais volant fait son trou dans un effectif prometteur. Le fringant Litmanen est alors salué comme « l'un des joueurs les plus forts engagés par Liverpool » par le manager Gérard Houllier . Mais, encore une fois, les blessures limitent son temps de jeu . Il marque quelques buts contre Tottenham Hotspur et Bayer Leverkusen ainsi qu'un penalty lors d'une victoire sur l'AS Roma en Ligue des Champions. Il fait partie de l'équipe de Liverpool qui réalise le triplé : Coupe de la League, FA Cup et Coupe de l'UEFA en 2001, même s'il rate malheureusement ces trois finales en raison de blessures récurrentes. Litmanen est libéré de son contrat à la fin de la saison 2001-02.
Litmanen décide de retourner à l'Ajax, où il reçoit une standing-ovation de bienvenue. Il est l'un des principaux artisans de l'Ajax qui atteint les quarts de finale de la Ligue des Champions 2002-03. Encore blessé une grande partie de la saison 2003-04, il se voit préférer les Zlatan Ibrahimovic et consorts. Une fois de plus, au printemps de 2004, Litmanen casse son contrat d'un commun accord avec les dirigeants amstellodamois .
En juillet 2004, à la surprise générale, Litmanen rentre en Finlande, retour salué comme le retour du fils prodigue. Mais ce retour ne sera pas couronné de succès. En janvier 2005, Litmanen signe en Bundesliga au Hansa Rostock qui lutte pour le maintien. Le finlandais est utilisé au compte-gouttes en Bundesliga et au terme de la saison le Hansa Rostock est relégué. Ce qui met fin au passage de Litmanen dans ce club.
En juin 2005, il signe pour Malmö FF afin d'aider le club suédois à se qualifier pour la ligue des champions, Litmanen porte le numéro 10 de l'équipe. Jari le maudit se blesse au cours de l'automne et apparaît rarement. Il décide de poursuivre sa carrière à Malmö pour la saison 2006, où il est écarté de l'équipe pendant une grande partie de la saison. Toutefois, les matchs auxquels il participe prouvent qu'il reste un joueur brillant et altruiste qui n'a rien perdu de ses talents. Après une opération pour réparer une cheville grandement endommagée , Malmö FF et Litmanen décident de prolonger l'aventure pour la saison 2007.
En juillet 2007, Litmanen qui venait de subir une sérieuse blessure décide de rompre son contrat, son retour n'étant prévu que pour l'automne. Après avoir manqué de peu la qualification pour l'Euro 2008 avec l'équipe nationale de Finlande, Litmanen s'interroge quant à la suite de sa carrière. Après une longue réflexion , Litmanen décide de signer pour Fulham en Premier League anglaise ou il retrouve son ancien partenaire Antti Niemi et son ancien sélectionneur national Roy Hodgson. Cette experience est un désastre dans la mesure où Jari ne fait pas une seule apparition.
Le 12 juillet 2008, Litmanen fait partie de l'équipe du reste du monde qui affronté France 98 pour féter les dix ans de la victoire de la France en Coupe du monde. En Août 2008, Litmanen revient en Veikkausliiga pour jouer avec le FC Lahti signant ainsi son deuxième come-back...
Avec la séléction finlandaise , Jari Litmanen fait ses débuts le 22 octobre 1989 contre Trinité-et-Tobago, et marque son premier but le 16 mai 1991 contre Malte. Le fait que la Finlande ne se soit jamais qualifiée pour un grand tournoi l'a sans aucun doute empêché de prouver son talent en compétition internationale. Litmanen est le capitaine de la Finlande depuis 1996, et il fût le coeur et l'âme de l'équipe pendant plus d'une décennie maintenant. Il joue son centième match le 25 janvier 2006 contre la Corée du Sud. Il détient maintenant le record du nombre de sélections avec la Finlande, et il est l'un des deux seuls Finlandais à avoir atteint les 100 capes. Litmanen est également le meilleur buteur de la Finlande avec 30 buts, le dernier fût marqué le 26 mars 2008 contre la Bulgarie.
Palmarès:
-Coupe intercontinentale : 1995 avec l'Ajax Amsterdam.
-Champion des Pays-Bas : 1994, 1995, 1996, 1998 et 2004 avec l'Ajax Amsterdam.
-Coupe des Pays-Bas de football : 1993, 1998 et 1999 avec l'Ajax Amsterdam
-Supercoupe des Pays-Bas : 1993, 1994 et 1995 avec l'Ajax Amsterdam
-Supercoupe de l'UEFA : 1995 avec l'Ajax Amsterdam
-Vainqueur de la ligue des Champions : 1995 avec l'Ajax Amsterdam.
-Finaliste de la ligue des Champions : 1996 avec l'Ajax Amsterdam.
-Meilleur buteur de la Ligue des Champions : 1996 (9 buts) Ajax Amsterdam.
-Meilleur buteur du Championnat des Pays-Bas : 1994 (26 buts) avec l'Ajax Amsterdam.
-Vice-champion d'Espagne : 1999 avec la FC Barcelone
-Finaliste de la Supercoupe d'Espagne : 1999 avec la FC Barcelone
-FA Cup : 2001 avec Liverpool
-Coupe UEFA : 2001 avec Liverpool
-Élu meilleur joueur finlandais : 1990, 1992, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998 et 2000.
-Élu meilleur sportif finlandais : 1995.
-Élu meilleur joueur du championnat des Pays-Bas : 1993.
-Huitième au classement du Ballon d'or en 1994.
-Troisième au classement du Ballon d'or en 1995.
-Meilleur buteur du championnat du Pays-Bas de football en 1994-1995.
-Meilleur buteur de la ligue des champions : 1996 avec l'Ajax Amsterdam
Rétrospéctive un peu longue il est vrai , mais ce brillant joueur ne mérite pas moins . Personne ne peut oublier ses passes milimétrées et son sens du but . Je pense que Benni et Rinus ne me contrediront pas sur ce point... Il fait partie de ces joueurs qui m'ont fait aimer ce club de légende et je suis sûr que je ne suis pas le seul...
Encore une fois , merci pour tout Jari .