Aloysius « Louis » Paulus Maria van Gaal est né le 8 août 1951 à Amsterdam . Après une carrière de joueur au Royal Anvers FC, au Sparta Rotterdam et à AZ Alkmaar, il devient assistant-coach en 1986 à AZ Alkmaar. Rapidement il rejoint l'Ajax Amsterdam où il sera l'assistant de Leo Beenhakker jusqu'en 1991. Sa première expérience de coach à l'Ajax entre 1991 et 1997 sera couronnée de succès. Il remporte 3 titres de champions des Pays-Bas (1994, 1995, 1996) ainsi qu'une coupe nationale en 1993.
Sur la scène européenne, il gagne la Coupe UEFA en 1992 (contre Turin) et surtout la Ligue des Champions en 1995 en battant le Milan AC en finale (1-0, but du tout jeune Patrick Kluivert). La même année il remporte la Coupe Intercontinentale à Tokyo contre le Gremio de Porto Alegre. Enfin, en 1996, l'Ajax atteint à nouveau la finale de la Ligue des Champions (défaite contre la Juventus aux tirs au but).
L'Ajax de Louis van Gaal a révélé de nombreux internationaux néerlandais comme Patrick Kluivert, Marc Overmars, Frank et Ronald de Boer, Edgar Davids, Michael Reiziger et Edwin van der Sar. En 1997, il devient coach du FC Barcelone qu'il aide à conquérir 2 titres de champions d'Espagne en 1998 et 1999. En dépit de ces succès il sera très critiqué par la presse espagnole et quittera l'Espagne au bout de sa troisième saison.Il prend alors en charge la sélection néerlandaise avec pour mission la qualification pour la Coupe du monde 2002. À la surprise générale, les Pays-Bas seront éliminés et Van Gaal sera remplacé par Dick Advocaat. Après un bref retour de 6 mois à Barcelone, il prend les fonctions de directeur technique à l'Ajax d'Amsterdam . Il devient en 2005 l'entraîneur de AZ Alkmaar avec lequel il décroche à la surprise générale le titre de champion national en 2009. Au terme de la saison il s'engage avec le Bayern de Munich pour deux ans où il connait , pour ses débuts , de nombreuses difficultés
Palmarès :
Vainqueur de la Coupe d'Europe des clubs champions : 1995 (Ajax Amsterdam).
Vainqueur de la Coupe UEFA : 1992 (Ajax Amsterdam).
Vainqueur de la Supercoupe de l'UEFA : 1995 (Ajax Amsterdam) et 1997 (FC Barcelone).
Vainqueur de la Coupe Intercontinentale : 1995 (Ajax Amsterdam).
Champion des Pays-Bas : 1994 , 1995 , 1996 (Ajax Amsterdam) et 2009 (AZ Alkmaar)
Champion d'Espagne : 1998 et 1999 (FC Barcelone).
Vainqueur de la Coupe des Pays-Bas : 1993 (Ajax Amsterdam).
Vainqueur de la Coupe d'Espagne : 1998 (FC Barcelone).